ペンギンの街として愛されているオアマルには主に2種類のペンギンが生息しています。
その内の1種、イエローアイドペンギンは目の周辺から後頭部にかけて太く黄色い模様が特徴的なニュージーランド固有のペンギンです。エドワード・ヒラリー卿と共に5ドル紙幣に描かれているニュージーランドを象徴するペンギンでもあります。
オアマルの街から3kmほど離れたブッシービーチにあるイエローアイドペンギンのコロニーは、気軽にペンギンが観察できる場所として知られ連日多くの観光客が訪れる場所となっていますが、ビーチに降りられる時間帯が変更されたようです。
2011年12月には午後3時までビーチに降りる事が許可されていましたが、現在は午前9時から午後3時までに短縮され、早朝は海岸に降りられなくなっていました。
以前訪問した時にペンギン保護官の方から早朝のペンギン観察について教えてもらったのですが、ビーチから草陰から周囲を警戒するペンギンの様子やチャンスとばかりに海に向かって小走りするペンギンが様子を間近に見られとても楽しめました。海岸にはペンギン保護官の方と自分達しかビーチいなかったので当時は早朝にペンギンを観察をする人は稀だったのかもしれません。
ペンギンの事を考えればビーチに降りられる時間帯の縮小は、当然の規制と言え支持できるものですが、やはり残念です。
ビーチには降りられなくなりましたが、これまで通り観察小屋からの観察は可能です。夕方には30分に1-2羽ほどしか姿が見られないペンギンも、早朝には沢山見られるのでオアマルに泊まるなら早起きしてペンギン観察に出掛けてみてはいかがでしょうか。
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